原创 冉浩 科普中国
正值夏日，在我国南方，有一种红色的小蚂蚁正在给人们带来麻烦，近期有不少人被咬的，甚至有些比较严重的案例，如广东某位垂钓的男士在被咬后陷入了昏迷，幸亏周围的同好将他紧急送医。
这些小蚂蚁为何如此厉害？它们从哪里来？又该如何防范它们呢？这些红色的小蚂蚁叫红火蚁（Solenopsis invicta），它们并非我国的本土蚂蚁，而是在世界自然保护联盟（IUCN）百种最具破坏力的入侵物种中榜上有名的家伙。红火蚁的原产地在南美巴拉圭河流域，很可能是在 1918 年前后通过航运传入了北美亚拉巴马的莫比尔（Mobile）。在 1930 年前后，美国人才注意到了这种外来蚂蚁，并一度将它鉴定为残暴火蚁（Solenopsis saevissima）。起初，“残暴火蚁”并未得到大家的足够重视。大约在 20 余年后，已经扩散开的“残暴火蚁”让美国人尝到了苦果，于是他们开始了轰轰烈烈的药物防治运动，但是最终以失败告终，并且产生了严重的农药污染，这直接促成了那本著名的环保著作《寂静的春天》的出版。人们也逐渐意识到，“残暴火蚁”的鉴定有点问题，它恐怕是另一个物种。1972年，蚁学家威廉姆斯·布伦（Williams Buren）将它定名为一个新物种，也就是今天我们说的红火蚁。布伦给与的它的种小名“ invicta ”，包含了“无敌、不可征服”的意思。之后的事实证明，专业人士在自己的领域内往往是有先见之明的。同样是在70年代，美国报道了多蚁后型的红火蚁巢穴。在这样的红火蚁巢穴中，不再只有一个产卵的蚁后，而是有数以百计的蚁后在产卵。这是红火蚁在入侵过程中的一次重大变化，目前尚不清楚它是在美国独立演化出来的，还是从南美引入的。多蚁后型的巢穴的规模变得更大，规模可以达到包含数十万只蚂蚁，侵略性更强。
红火蚁入侵我国的记录至少可以追溯到 2004 年，那时候在广东吴川地区红火蚁的群体已成规模，不少人都曾被咬伤，甚至在当时的台湾地区，已经有人被咬伤致死的记录。2008 年，陆永跃教授等人根据研究模型推测，红火蚁很可能已经在我国大陆潜伏了 16 年之久，推断最初的入侵地很可能在深圳——我国最重要的外贸口岸之一，时间是 1995 年 4 月。
红火蚁的到来给我国本土生态系统带来了严重的破坏。据统计，在红火蚁入侵区，包括本土蚂蚁在内，节肢动物的物种丰富度降低了 40%，这是一个相当大的比例。脊椎动物同样受到了影响。红火蚁的毒液对小动物要比对人有效得多，目前至少已知有 22 种鸟类、1 种两栖动物和 18 种蜥蜴受到了红火蚁扩散的影响。植物也同样是受害者。红火蚁不仅取食植物幼芽和果实，也会还搬移和取食植物的种子，改变种子植物的比例和生长分布，使当地的自然生态严重失衡。红火蚁的活动同样会改变表层土壤的理化性质，从而影响到整个表层土壤生态。同时，红火蚁也严重干扰了生产和生活，不仅农业生产和电力设备受到了影响，也不断有人被蜇伤。由于红火蚁的毒液具有很强的致敏性，蜇伤引发的过敏反应可能造成严重的后果。因此，在红火蚁扩散区域，学会识别和避免直接接触红火蚁，已经变得相当重要。直接辨认红火蚁确实不容易，甚至一些大媒体在报道中也在频繁使用错误的蚂蚁图片，但是，还是有一些特征可以成为初步辨识红火蚁的依据，一方面是它们有着暗红的体色，另一方面是它们的巢穴中通常有大大小小超过 4 种的、近乎等比例放大和缩小的工蚁分型。当然，这仍有可能造成误判，尤其是不要把那些拥有大脑袋兵蚁的本土蚂蚁们弄混，后者可是我们最可靠的盟友。其实，相比之下，成熟红火蚁的巢穴更容易辨认，那是一些隆出草地的小土包，内部呈蜂窝状结构，稍一惊扰，就有大批的蚂蚁蜂拥而出。通常来说，红火蚁会出没在人活动比较多的环境中，特别是一些人工的种植环境，如草地、农田等地方。人工移植草皮是红火蚁传播的重要渠道，也是红火蚁发生的重灾区，在这些地方活动尤其要注意。
特别是要注意，不要不小心踩在、坐在或者是用手撑在红火蚁的巢上，这有可能给自己带来严重的伤害。在那些生态环境保护得比较好的地方，通常没有红火蚁发生，本土蚂蚁会巡视自己的领地，消灭潜入的红火蚁繁殖蚁，但是一旦这些地方被挖掘或反复喷洒农药，造成本土蚂蚁的“力量真空”，就很可能会被红火蚁乘虚而入，形成新的种群。
红火蚁最让人印象深刻的地方就是它的毒液，它可以通过尾部锋利的螫针来给对方进行注射。红火蚁的毒液主要由哌啶类生物碱和少数水溶性蛋白质组成，蜇伤后剧烈的疼痛主要来自生物碱，而致敏性则很可能与蛋白质有关。被红火蚁叮咬后，几乎所有人都会有痒痛反应，大多数人会出现红肿、伤口化脓等症状，大约有小于 1% 的被蜇伤人群会产生过敏反应。通常护理得当，预后良好。处理不及时，则可能引发严重后果。为减少感染，可以用清水或肥皂水清洗伤处，如果有脓疱发生，要避免弄破。要注意伤处的卫生，如果伤处发生二次感染会比较麻烦。疼痛剧烈时，可以冰敷止痛；也可以使用含类固醇的外敷药膏或是口服抗组胺药剂来缓解瘙痒与肿胀的症状，但必须在医生诊断指示下使用上述药剂。特别需要重视的是可能引起的过敏反应，如有全身性瘙痒、荨麻疹、脸部燥红肿胀、呼吸困难、胸痛、心跳加快等症状或其它特殊生理反应时，必须立即就医，以免发生危险。尤其是喉头水肿，有可能引起窒息死亡。一些有易过敏体质的人，在红火蚁发生区域活动时，可以随身携带一点抗过敏药，被蜇伤后及时服下，能够减少发生危险的概率。
