河套地区种植蜜瓜历史久远，早在20世纪40年代本地就发现有零星种植河套蜜瓜，最早在巴彦淖尔磴口、杭锦后旗种植。据史料记载是1940年当时美国的农业部部长华莱士（1947年任美国副总统）访华时带入，经农民精心栽培，科技人员不断选育，受当地独特的土壤地理环境和独特的气候条件，杂交繁衍后的瓜吸收两种不同瓜的优良成份，形成了色、香、味优于母本的优良品种，堪称“瓜中一绝”，品质特佳，含糖量在14%以上。50年代在磴口县开始大面积种植，当时种植2000多亩，总产量200多万公斤，仅能满足自销，60年代种植面积开始扩大，达到3000多亩，总产近300万公斤，开始向包头、乌海、呼和浩特等地销售，70年代开始大面积种植，开始销往北京、天津、上海、广州、深圳、香港等地。河套蜜瓜种植品种以厚皮甜瓜为主，大果形品种：以甘蜜宝为代表的甘蜜宝系列品种和以西域六号为代表的西域系列品种；小果形品种：本地品种华莱士，玉金香。河套蜜瓜因具有品质优、外型美、商品率高等特点名扬天下，在东南沿海及北方各大中城市的市场占有率较高，并远销东南亚地区。2002年，临河区图克镇被认证为全区首家“绿色食品原料基地镇”，该镇现已建成万亩绿色河套蜜瓜生产基地，产品通过国家绿色食品发展中心的检测认证，获A级绿色食品证书。

巴彦淖尔市河套地区是典型的大陆性气候区。在河套蜜瓜的生育期内，气候炎热、干旱、少雨，热量资源丰富，昼夜温差大，日照充足，空气湿度低，非常适宜河套蜜瓜的生长。独特的气候、适宜的土壤及灌溉条件，为生产优质河套蜜瓜提供了保证。由于这种特质的生长环境，使得河套蜜瓜具有独特的品质特性，皮色鲜艳、皮薄肉厚、光滑洁润、甜之如蜜、汁液适可、软脆适度，具有蜜桃、苹果、荔枝、香蕉、芒果等多种味道，且香气浓郁、香甜爽口、营养丰富等特点，被誉为“瓜中仙品”。在八十年代、九十年代在北京、黑龙江、福建、河南、新疆、成都等地一些农业科研机构，科研人员通过政府部门、农业部门引种试种，其结的果实却是瓜大叶肥，令人喜出望外，品尝一口，品质欠佳，而未能发展，所以河套蜜瓜具有很强的地域性。

关于“河套蜜瓜”品质的独特性也有一个传说，据说有一个天津知识青年，于1974年秋带回去一袋河套蜜瓜，去皮掏瓤后，切成小方块，置于宾客面前，宾客皆莫知何物，祝之，如梨、如桃、如苹果，莹如玉，洁如水，触之，寒气袭人；嗅之，古香缭绕，喷鼻清香，心旷神怡；食之，梨味、桃味、苹果味、香蕉味合于口，口舌生津，口甜喉香，沁人肺腑。元朝诗人道：“香浮笑语牙生水，凉入衣襟骨有风”。另外，据说在1986年，华莱士瓜（河套蜜瓜的一个品种）曾在国家钓鱼台国宾馆的国宴上，一些国家领导人感慨的说过去一直认为哈密瓜是瓜中之王，现在才知道“河套蜜瓜”才是名副其实的“瓜中仙品”，后来民间流传称河套蜜瓜为“国宴瓜”或“天下第一瓜”。巴彦淖尔当地人民多年来形成良好的风俗习惯，就是在走亲访友或外出办事总要带一些“河套蜜瓜”作为礼品瓜送给亲朋好友，象征着团团圆圆、甜甜美美，所以“河套蜜瓜”在当地人民心中有着“金蛋蛋”的美称。由于河套地区土地肥沃，水源充足，管理得当，农牧皆宜，老百姓的农产品不断获得大丰收，因此有了种植蜜瓜的传统，河套蜜瓜也慢慢出了名，成了当地的名优农产品。

在巴彦淖尔当地还有着关于庆祝河套蜜瓜丰收举办的节日，每年的8月18日举办“河套蜜瓜节”；磴口县以“天下第一瓜”命名的磴口华莱士节，自1993年创办以来，至今已成功举办25届。五原县复兴镇每年举办“黄河至北”蜜瓜节。磴口县还享有“中国华莱士之乡”的美称，是我国一年四季生产、销售优质河套蜜瓜的基地。

河套地区位于黄河北岸，110国道横贯其绝大部分地区。随着110国道的扩建完工，公路、铁路畅通无阻，为蜜瓜的远销创造了便利的条件。蜜瓜的主要市场在东部区，在地理位置上，河套地区要比新疆近1000多公里，在运费成本上，平均每斤瓜要比新疆低0.3～0.4元。所以，河套地区蜜瓜市场竞争力强，发展前景广阔。就当地情况而言，兴建了“八一”蜜瓜市场、“北圪堵槐木村”蜜瓜市场、长胜乡“小桥子”蜜瓜市场等，并且都是紧临国道，通讯设备齐全，食宿方便，为蜜瓜及时上市、组织运输等创造了条件。随着种植业结构的调整，交通运输条件的改善，在20世纪末，蜜瓜种植面积迅猛增加，每年的种植面积达到2万多hm2，但因品种多且杂，栽培技术、病虫害防治技术不完善，生产与销售不配套，个别年虫害防治技术不完善，生产与销售不配套，个别年份出现卖难，给种植户造成很大损失。每年的种植面积稳定在667hm2左右。

河套平原是全国十大商品粮基地之一，也是我国最大的自流灌溉区，自古就有“黄河百害，唯富一套”的美誉。这里地势平坦，沃野千里，日照充足，昼夜温差大，被誉为“塞外粮川”。河套平原盛产的河套蜜瓜口感好，风味佳，富含多种营养成分，果肉糖分梯度变化小，纤维少而细，经专家鉴定，品味居全国之首。河套蜜瓜全身都是宝，生瓜蛋可制做酱菜，熟瓜可酿酒，酒味芬芳，尤胜于生食。可制罐头，赛过菠萝和苹果，也能制瓜脯、瓜干、瓜酱，不次于哈密瓜的瓜脯和瓜干。瓜蔓和瓜皮是羊的优良饲草；瓜蒂可入药，性苦寒，为重要催吐剂；瓜籽捣烂加白糖，对阑尾炎和肺浓疡有一定疗效，特别是瓜皮能提取香精，便废为宝；完好的瓜皮经粉碎加工，自带甜香，成为良好的袋装食品。

近年来河套蜜瓜因为肉质柔软、滋润、多糖、爽口、脆甜、耐储运等得到外地客商的认可，也由于当地政府对地域特色经济的重视，科技人员的技术推广，巴彦淖尔市河套蜜瓜的种植得到了快速发展，蜜瓜的种植形式不断优化，农民从蜜瓜种植中得到了可观的经济效益，种植规模不断扩大，从一村一品逐渐发展为一镇一品，形成了可观的规模，种植面积现已达13635.33.00公顷，年总产量457738.00。销售方式从以前的零散销售发展为集中销售，到现在的规模销售；产品供应从4月份至11月份货源不断，畅销区内外，知名度和影响力不断扩大。

2015年我市成立了千企联营商贸组织，宗旨是协助政府主管部门，协调和管理河套蜜瓜生产、营销、科研等活动，起到桥梁和纽带作用，促进信息交流，推进广泛协作，提高河套蜜瓜的整体效益。巴彦淖尔河套蜜瓜的栽植已形成了几个大的基地，以磴口县和杭锦后旗、临河区等种植面积最大，遵循“合作社+基地+农户”的原则，以“服务三农、共同发展”为宗旨，构筑联盟，合作共赢；突出蜜瓜绿色、有机生态效应和河套品牌效应，调优种植、壮大基地、科技领先、规范管理、强化标准、搞活流通、推进增值、做强品牌、合作发展、带动致富、将河套蜜瓜全力打造成一流的绿色、有机高端品牌。

               来源: 巴彦淖尔市农畜产品质量安全中心